Existen
muchas divisiones dentro de la misma, pero hay dos ramas principales: Theravada y
Mahayana. Aunque ambas se adhieren a la enseñanza del Buda y siguen las cuatro
verdades y el camino del despertar interior, se diferencian por sus enseñanzas y puntos de interés.
Budismo Theravada
Theravada, que significa "tradiciones de los ancianos", es la
rama más antigua del budismo y fue establecida alrededor del año 30 d.C. El
Pali Canon o Triptitaka son los principales libros santos de esta rama. Se
centra en la iluminación y experiencia individual así como también en la vida
monástica. Los seguidores de esta división la establecieron en el sudeste
asiático, en países como India, Sri Lanka, Tailandia, Burma y Vietnam.
Budismo Mahayana
El budismo Mahayana,
basado en los nuevos libros sagrados llamados Sutras, comenzó alrededor del año
100 a.C. Mahayana significa "el gran vehículo" y se centra en la
liberación colectiva del sufrimiento y en enseñar los caminos de la
iluminación. Mahayana proveyó formas para que los monjes y otras personas
logren la iluminación. Se volvió una fuerza importante en partes del norte de
Asia incluyendo China, Korea, Japón, Mongolia y países del Himalaya, como el
Tibet.
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